当非流线体被放置在流体中时，在某些情况下，液体流动的下游会产生一个规则的涡旋。这个涡旋将在非流线体的两侧交替离开。当每个涡旋产生并下降时，物体壁上会产生一个侧向力。这样，循环产生的涡旋将使物体承受一个循环的压力。如果物体有弹性，它会产生振动，振动频率几乎与流速成正比。
即f=sv/d
式中：v——流体流速；
d——物体相对于液流方向的横向尺寸；
s——无量纲常数与流体有关。
因此，流体的流速可以通过检测物体的振动频率来测量。光纤涡街流量计就是基于这一原理，其结构如图。
一根紧固的多模光纤安装在穿过流体管道的中间。当流体流动时，光纤会振动，其振动频率几乎与流速成正比。由于使用多模光纤，当光源使用相干光源（如激光器）时，其输出点是模式间干涉的结果。当光纤固定时，输出点图案稳定。当光纤振动时，输出点也会移动。对于位于光点固定位置的小型探测器，光点图案的移动反映了探测器接收到的输出光强度的变化。光纤的振动频率可以通过光谱分析来测量。根据上述公式或实验校准获得流量值，当管径已知时，可以计算流量。
光纤涡流街道流量计的特点：可靠性好，无任何移动部件和连接环节，测量体流量阻力小，基本不影响流量速度。但当流量很小时，光纤振动消失，因此有一定的测量下限。
